IL LIBRO PER APPROFONDIRE

I medici nazisti

"Un sopravvissuto di Auschwitz mi chiese: "Erano delle belve quando fecero ciò che fecero? O erano degli esseri umani?". Egli non fu sorpreso dalla mia risposta: quei medici erano e sono uomini, e il loro comportamento - come anche la stessa Auschwitz - fu il prodotto di un'ingegnosità e di una crudeltà specificamente umane." (R. J. Lifton)

"L'Angelo della Morte", Josef Mengele, e i suoi colleghi: i medici che nei Lager torturarono e uccisero milioni di persone innocenti con il disgustoso e infame pretesto di "effettuare ricerche scientifiche". Uomini nati per alleviare le sofferenze altrui che improvvisamente si trasformarono in spietati criminali, terribili carnefici che operarono con serenità imperturbabile legittimati dalle teorie biologico-razziali diventate il Verbo del Partito nazional-socialista. Una delle pagine più vergognose della storia umana, un profondo studio dei perversi meccanismi psicologici che resero possibile l'Olocausto.

Una delle pagine più infami della storia del Terzo Reich è quella della Shoa e dei campi di sterminio; ma all'interno di questo immane orrore ce n'è uno che sembra superare qualsiasi limite della ragione: i medici che nei Lager seviziarono e torturarono sino alla morte creature inermi con l'atroce pretesto di "effettuare ricerche scientifiche". Josef Mengele è il più noto di questi criminali, ma in questo libro ne incontreremo tanti altri, piccoli uomini in grigio, che non arretrarono di fronte ad alcuna infamia. Ma I medici nazisti non è soltanto questo. Lifton ci guida alla scoperta di quei perversi meccanismi che trasformarono in mostri persone che, in circostanze normali, non avrebbero strappato un'ala a una mosca. Meccanismi che forse sono addormentati in moltissimi esseri umani e che non attendono altro che "un'occasione" per mettersi tragicamente in moto. Un superbo studio psicologico che getta una nuova luce su una delle più abiette infamie perpetrate durante la seconda guerra mondiale.

L'INTERVISTA

L'allarme del grande studioso George Steiner

«Nei laboratori degli scienziati si prepara la creazione artificiale della vita. Le scienze umane nel '900 non ci hanno salvato dagli orrori dei totalitarismi, ma ora altri incubi si affacciano»

di ANTOINE SPIRE
(da "Avvenire" del 26/11/2005)

Conosco romanzi scritti attualmente in Francia, in Portogallo, in Inghilterra, negli Stati Uniti, che mi sembrano essere il non plus ultra della letteratura e sono ai miei occhi i Joyce, i Kafka, i Proust di domani. Quando riprende in uno dei suoi libri la frase di Valéry secondo la quale «la speranza è la resistenza dell'essere davanti alle previsioni del suo spirito», mi dico che George Steiner dovrebbe avere un po' di speranza per resistere davanti alle previsioni del suo spirito.

• Professor Steiner, in base a che cosa pensa che le matematiche sarebbero oggi più appassionanti della letteratura?
«Niente ostacola la vostra passione di leggere tutti quei romanzi, con la più grande gioia, e di parlarne – è anche la mia in quanto principale critico letterario del New Yorker da ventisette anni: è il mio stesso lavoro. Lei non frequenta il mondo scientifico; io ci ho passato la vita, a Cambridge. Elenco tre problemi che, in questo momento, sono oggetto di discussione, quasi – esagero – giorno e notte: la creazione artificiale della vita, i buchi neri (che sono i limiti dell'universo) secondo la teoria di Hawking e Penrose, e Crick – lo scopritore del Dna con Watson – e ancora: l'ego cartesiano, la coscienza sono una neurochimica che presto conosceremo. A confronto con tutto questo, non me ne voglia, anche i romanzi più alti, più raffinati, sembrano preistoria».

• «La culture contre l'homme». Curiosamente lei oggi ha reintitolato questo libro «Nel castello di Barbablù», perché?
«Perché il fondamento di questo studio è la domanda: nelle scienze umane, si può aprire una porta dopo l'altra per progredire. Ma esiste una porta che non bisogna aprire? Esistono per questa libido sciendi, per questa sete umana della conoscenza, per questa caccia verso la novità intellettuale, spirituale, limiti oltre i quali il pericolo sarebbe troppo grande? È il mito di Barbablù. Le sue mogli aprono le porte una dopo l'altra, anche l'ultima, che era stato detto loro di non aprire (le donne hanno una meravigliosa curiosità!). Esse l'aprono, ed è la morte. Ogni volta è una nuova moglie che scompare nei sotterranei del castello. Volevo fare appello a questo bellissimo mito (che, se vuole, è esso stesso una riflessione sul giardino dell'Eden, sul frutto proibito), una versione dell'archetipo del proibito: là dove non bisogna andare. Vi sono migliaia di racconti per bambini, di leggende che trattano questo tema. Da quando ho scritto questo libro, la porta è ancora più vicina, più affascinante e più minacciosa... Penso alla creazione della vita in vitro, in laboratorio... I miei illustri colleghi di Cambridge dicono: "Mancano dieci anni...". E, con superba freddezza inglese mi spiegano: "Non è nemmeno troppo difficile". È una frase che mi resta dentro, che mi assilla: "Non è nemmeno troppo difficile". E poi che fine faremo?».

• Questo vuol dire che esiste un mistero da preservare. Per sempre, secondo lei. Mistero della vita, della morte. È un mondo di estrema confusione. Perché siamo coloro che sono venuti «dopo»: leggere Goethe, o Rilke, godere di un passaggio di Bach, di Schubert, è possibile nello stesso momento in cui si mandano uomini a morire. Questa trasgressione del principio di vita le fa pensare che un giorno questa settima porta sarà aperta, che l'uomo si crederà talmente forte da sostituire Dio?
«Vorrei, se me lo permette, rispondere in due tempi: prima di tutto insisto sul fatto che non bisogna smettere di stupirsi dell'orrore di questo secolo. Insisto. Insisto. Lei ricorda la frase di Jefferson: "Non si bruceranno più libri". E Voltaire disse: "Non vi saranno più torture in Europa". Una serie di promesse ragionevoli, del tutto ragionevoli... L'Esposizione Universale a Parigi nel XIX secolo, quella di Londra, le vette di una fiducia liberale borghese... vi sono ancor enormi problemi: ma facciamo progressi... E invece orrore estremo: i campi della morte, i gulag, i grandi massacri, due guerre mondiali tra l'agosto 1914 e l'aprile 1945: settanta milioni di uomini, donne e di bambini muoiono in Europa. In battaglia, per fame, deportazione, torture, nei campi della morte e nei forni crematori! Una cifra inimmaginabile: mezzo milione a Verdun. E questo nel bel mezzo della più alta civiltà! E dire: "Ma bisognava saperlo, avreste dovuto capirlo prima, l'uomo è un feroce animale territoriale!"; per me, è un cattivo gusto del tutto inaccettabile: non lo si sapeva! Sì, vi sono stati strani visionari che hanno visto l'apocalisse sorgere all'orizzonte, nel mezzo della Belle Èpoque. Sono molto, molto rari. Si parlava con Kant di pace universale, si parlava di guerra locale, ma niente ci ha preparato al nostro secolo. La prima domanda, con cui mi dibatto nei miei libri e con il mio insegnamento, è molto semplice: perché le scienze umane nel senso più ampio della parola, perché la ragione non ci ha fornito alcuna protezione di fronte all'inumano? Perché effettivamente (lei lo ha appena detto) si può suonare Schubert la sera e andare a fare il proprio dovere in un campo di concentramento il mattino? Né la letteratura, né l'arte hanno potuto impedire la barbarie totale. E bisogna fare un passo in più: sono state spesso l'ornamento di questa barbarie. Hanno spesso fornito una scenografia, una fioritura, una bellissima cornice all'orrore. Gieseking suonava Debussy in modo mirabile, mentre si sentivano le grida di quelli che passavano per andare a Dachau. In mezzo al campo di Buchenwald, il famoso Ceppo: l'albero amato da Goethe. Si tratta di un simbolismo deliberato da parte di nazisti. Gli esempi si moltiplicano e si moltiplicano...».